Il buio degli abissi non è
ambiente inerte: i microrganismi che vivono nelle acque profonde
del Mare di Ross, in Antartide, svolgono un ruolo nella
fissazione di carbonio inorganico disciolto anche in assenza di
luce. Lo rivela, per la prima volta, uno studio dell’Istituto
Nazionale di Oceanografia e Geofisica Sperimentale – OGS e
dall’Istituto per le Risorse Biologiche e le Biotecnologie
Marine del Consiglio nazionale ricerche (Cnr-Irbim).
Per i ricercatori il processo non è mai stato registrato nei
bilanci del carbonio oceanico, sebbene abbia implicazioni
rilevanti per comprendere il ciclo globale del carbonio. La
ricerca è stata pubblicata sulla rivista Communications Earth &
Environment, e coordinata da Mauro Celussi di Ogs con il
contributo, per il Cnr-Irbim, di Gian Marco Luna, Marco Basili e
Grazia Marina Quero. Il lavoro si basa su esperimenti di
incubazione su campioni d’acqua prelevati tra 200 e duemila
metri di profondità nelle due campagne oceanografiche a bordo
della nave da ricerca R/V Italica, nell’ambito del progetto Pnra
DEEPROSSS.
Benché “il Mare di Ross sia una delle regioni oceaniche più
produttive del pianeta e un importante sito di formazione di
acque profonde, che influenzano la circolazione termoalina
globale, la vita microbica nelle sue profondità è ancora poco
conosciuta”, dice Celussi dell’Ogs, coordinatore dello studio.
Nonostante le temperature estremamente basse, la fissazione
del carbonio inorganico disciolto avviene a tassi comparabili a
quelli delle principali regioni oceaniche del mondo. Il team ha
stimato che il carbonio fissato nel buio degli abissi equivale a
circa il 5% del sink annuale di CO₂ di questo mare, un
contributo tutt’altro che trascurabile, e finora non considerato
nei modelli del ciclo del carbonio. Per Quero, “i microrganismi
che abitano uno degli oceani più importanti partecipano
attivamente al ciclo del carbonio: non tenerne conto potrebbe
sottostimarne la capacità di assorbimento di CO₂”.
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